Europees Commissaris Neelie Kroes (Digitale Agenda) sprak tijdens de ICTEFAF Business Meeting in Maastricht. Op uitnodiging van Gedeputeerde Jos Hessels, die Limburg als regio met supersnelle breedbandverbindingen internetverbindingen op de kaart wil zetten, ging ze in op haar portefeuille.

"Stilstand is achteruitgang." Met deze opmerking opende Charles Groenhuijsen de vijfde TEFAF Business Meeting in Maastricht, die dit jaar in het teken stond van informatie- en communicatietechnologie (ICT). Op dit terrein staat Limburg zeker niet stil, evenmin als de rest van Nederland, maar de ontwikkelingen gaan niet snel genoeg. De provincie Limburg wil voor op gaan lopen als het gaat om een topinfrastructuur voor breedbandig internet om daarmee bedrijvigheid aan te trekken.

Gedeputeerde Jos Hessels, portefeuillehouder Economische Zaken en Internationalisering, opende de bijeenkomst. Investeren in ICT is van groot belang voor de provincie omdat het vestingklimaat voor bedrijven, onderwijs- en kennisinstellingen daarmee verbetert. We moeten ons laten leiden door het doel, niet door de beschikbare technologie, aldus de gedeputeerde. Samenwerken is de enige manier om vooruit te komen, vervolgde Hessels. Grensoverschrijdende samenwerking op het gebied van ICT is dan ook een van de speerpunten van het provinciaal beleid.

Commissaris Kroes complimenteerde de TEFAF die zich aan de huidige omstandigheden aan weet te passen, telkens nieuwe invalshoeken weet te vinden en elementen toevoegt. De boodschap van Kroes was - uitgaande van het voorbeeld dat de kunstbeurs biedt - dat het groeiproces ondanks de crisis onverminderd voort moet worden gezet. Europa staat voor de beslissende keuze tussen welvaart en achteruitgang. Antwoord op deze vraag is de Europe2020-strategie, aldus de Commissaris.

Na veel vooruitgang te hebben geboekt, is Europa door de crisis teruggevallen op de prestatieniveaus van de late jaren 90. ICT kan het verschil maken en nieuwe en duurzame vormen van groei verwezenlijken. De interne markt van de EU is de belangrijkste troef om meer banen en meer groei te realiseren. De nieuwe economische strategie, Europe2020, moet leiden tot slimme, duurzame groei voor iedereen. Deze duurzame groei moeten we samen bewerkstelligen. Overheden creëren geen banen, maar kunnen wel de juiste voorwaarden scheppen met een verlaging van administratieve lasten, het versterken en ondersteunen van ondernemerschap en het helpen investeren in de noodzakelijke infrastructuur. Een goed vestingklimaat kan innovatie en creativiteit stimuleren.

De 'Digitale Agenda', een van de pijlers van Europe2020, is essentieel voor het creëren van meer en betere banen en een online interne markt. Deze agenda wordt naar verwachting nog voor de zomer vastgesteld en omvat de volgende doelstellingen: (1) ultrasnel internet, (2) een digitale interne markt; grensoverschrijdende digitale handel, (3) een digitale maatschappij, (4) voorrang aan ICT-onderzoek en -innovatie, (5) versterking van vertrouwen en verbeterde beveiliging, (6) ten slotte kan een digitale samenleving pas succesvol functioneren als de verschillende onderdelen interoperabel zijn en gebaseerd op open standaarden en platforms. Op deze gebieden wil de Europees Commissaris ambitieuze, maar realistische maatregelen te nemen.

Volgens Kroes wordt breedbandinternet de digitale zuurstof van de maatschappij. Gezien de geografische ligging, internationale visie en aanwezigheid van sterke bedrijven en kennisinstellingen heeft Limburg de kans om op dit terrein een voortrekkersrol te nemen; verschillende publieke en private partners kunnen samenwerken om de omstandigheden te verbeteren en de consequenties van nieuwe mogelijkheden door te denken. Breedbandinvesteringen stimuleren innovatief ondernemerschap, online dienstenvoorzieningen, een efficiëntere energievoorziening en elektronische toepassingen in de zorg. 'Up-to-date' zijn is hierbij een vereiste, zo stelde Kroes. Laat de volgende crisis geen ICT-crisis worden, maar een kans die wij met beide handen aanpakken. De Europe2020-strategie is de beste manier om de EU weer op de juiste weg te brengen. Als wij het niet doen, staat de rest van de wereld zeker niet stil, concludeerde de Commissaris.